Elle est dédiée à Saint Wendelin, qui vécut en moine et en ermite non loin de la ville au VIe siècle. Le culte de Wendelin a commencé au niveau local peu de temps après sa mort, puis s’est répandu dans tout l’espace germanophone. Les émigrants ont fait connaître saint Wendelin et ses nombreux miracles dans le sud-est de l’Europe, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud. La basilique a été construite à l’apogée du pèlerinage de Wendelin au XIVe siècle. Le chœur a d’abord été inauguré en 1360, puis la tour a été achevée vers 1400 et la construction de la nef s’est terminée aux alentours de 1450. En 1960, année du jubilé, l’église a été élevée au rang de basilique mineure. Une tombe haute située derrière le retable néogothique abrite encore aujourd’hui les ossements de Saint Wendelin, presque entièrement conservés. À l’intérieur, on peut admirer de nombreux trésors artistiques particuliers. Le magnifique tombeau est utilisé lors d’occasions spéciales comme table d’exposition pour l’installation de l’arche de Wendel. Elle est décorée et ornée des figures des apôtres.
L’église funéraire et de pèlerinage a été restaurée en profondeur dans les années 1980/81. Les peintures du plafond, qui s’étendent sur toute la partie centrale de la nef, ont également été remises en état à cette occasion. Les peintures héraldiques impressionnantes et élaborées montrent entre autres les armoiries de Nicolas de Cues et illustrent sa vision de l’état politico-juridique dominant de l’époque. C’est pourquoi l’œuvre d’art au plafond est considérée comme un trésor unique et comme son testament politique et théologique. Au milieu du XVe siècle, Nicolas de Cues était un pupille et avait une charge ecclésiastique à Saint-Wendel. La paroisse actuelle entretient chaque année la tradition du pèlerinage et invite également le reste de l’année à visiter la basilique dans toute sa beauté, avec toutes ses particularités. Elle demeure l’emblème de la ville et un lieu de culte spirituel.
