Il est né en 1903 à Mayence, a d’abord fréquenté l’école des arts et métiers, avant de travailler à Francfort comme artiste dans son atelier. C’est à cette époque qu’Adolf Hitler a connu son ascension politique, ce qui n’a pas plu à Adolf Bender, défenseur de la démocratie et des droits de l’homme. Il s’oppose publiquement à la politique d’Hitler, ce qui lui a valu d’être agressé et cambriolé à plusieurs reprises, et même d’être menacé d’emprisonnement. Il prend finalement la décision de quitter l’Allemagne et se réfugie en France en 1933. Il n’y est cependant pas resté longtemps. Suite à une fausse information selon laquelle la situation à Mayence se serait détendue, il repart vers son lieu de naissance. En octobre de la même année, il se fait arrêter et le 10 novembre 1933, il est envoyé au camp de concentration de Börgermoor, puis au camp de concentration d’Esterwegen dans l’Emsland. Il est interné comme prisonnier politique sous le régime national-socialiste jusqu’en 1936. Durant cette période, Adolf Bender réalise de nombreuses œuvres représentant son travail et sa vie en détention. Ses toiles les plus significatives sont celles du cycle des soldats du marais, dans lesquelles il retrace de manière impressionnante les terribles expériences qu’il a vécues lors de sa détention dans les camps de concentration de l’Emsland. Après sa libération, il est enrôlé de force dans la Wehrmacht en février et stationné à Saint-Wendel. Adolf Bender épouse son amie Josefa Leist et s’installe définitivement à Saint-Wendel en 1946. Il y vécut jusqu’à sa mort en 1997. En 1969, il reçoit le « Diplôme d’Honneur » de l’« International Arts Guild », en 1986, le prix Mia Münster et en 1988, l’Ordre du Mérite de la Sarre.
Adolf Bender s’est engagé toute sa vie en faveur de la démocratie et d’une cohabitation pacifique. Il est allé dans les écoles pour raconter son histoire aux jeunes. En 1985, le centre Adolf-Bender a ouvert ses portes à St. Wendel. Il s’agit d’une association principalement active dans le domaine de l’éducation politique. Parmi ses missions figurent la promotion de la démocratie et des droits de l’homme, le travail de mémoire ainsi que le travail contre l’extrémisme de droite et l’antisémitisme. Adolf Bender est resté présent à Saint-Wendel par-delà la mort et son œuvre a marqué les esprits.
